Планета-гигант WASP-76b является сверхгорячей, расположенной в двенадцать раз ближе к своей звезде, чем Меркурий к Солнцу. Это позволяет ей получать в 4000 раз больше солнечной радиации, чем на Земле. Несмотря на то что она на 10% легче Юпитера, ее размеры почти вдвое больше, по словам Моники Лендл, доцента кафедры астрономии Университета Женевы, соавтора исследования.
С момента открытия в 2013 году WASP-76b привлекает внимание астрономов. Уникальная картина мира включает в себя температуру на одной стороне планеты, достигающую 2400 градусов Цельсия. Здесь элементы, обычно формирующие горные породы, тают и испаряются, образуя облака железа, из которых идет дождь расплавленного железа на более прохладной ночной стороне.
Одним из загадочных явлений, вызывающих беспокойство у астрономов, является асимметрия между двумя терминаторами планеты - линиями, разделяющими дневную и ночную стороны. Исследователи использовали данные с космического телескопа CHEOPS, а также других инструментов, чтобы предположить, что избыточный свет на восточной стороне планеты может быть вызван феноменом, известным как "великолепие" - отражением света облаками из сферических капель. Это впервые обнаружено за пределами Солнечной системы.
Ученые считают, что подобные открытия помогут понять более широкий спектр явлений, таких как отражение света от жидких озер и океанов, что является важным аспектом поиска жизни в космосе.