Команда миссии NASA Dragonfly переходит к следующему этапу разработки инновационного беспилотного аппарата с ядерным двигателем, сравнимым по размерам с автомобиль, который предназначен для исследования органически богатых песчаных областей на спутнике Сатурна, Титане.
NASA утвердило возможность начать окончательное проектирование и изготовление миссии, известной как Фаза C, для Dragonfly. Ранее в этом году миссия Dragonfly успешно прошла предварительный обзор проекта, соответствуя всем критериям успеха. Команде также было поручено адаптировать план миссии в соответствии с уровнями финансирования, указанными в бюджетном запросе президента на финансовый год 2024. Этот обновленный план был завершен и рассмотрен NASA, а новая дата запуска назначена на июль 2028 года. Официальное подтверждение даты готовности к запуску ожидается в середине 2024 года на заседании Совета по управлению программой агентства.
Никола Фокс, заместитель администратора Дирекции научных миссий NASA, выразила гордость командой Dragonfly за успешное преодоление технических и программных сложностей на пути к сбору новых данных на Титане. Миссия Dragonfly станет единственной миссией NASA, направленной на исследование поверхности другого океанского мира, а ее целью будет изучение химии, предшествующей возможному происхождению жизни.
Технические достижения команды Dragonfly включают испытания систем наведения, навигации и управления в условиях, напоминающих дюны Титана, а также запуск полномасштабной инструментальной модели спускаемого аппарата с использованием Титановой камеры APL. Руководители проекта выразили уверенность в дальнейших успехах команды, которая продолжит совершенствование системы на фазе C миссии.