Ariel, миссия по исследованию больших экзопланет в инфракрасном диапазоне с помощью дистанционного зондирования атмосферы, затрагивает одну из ключевых тем программы ESA Cosmic Vision: каковы условия для образования планет и появления жизни? Ариэль изучит, из чего состоят экзопланеты, как они образовались и как эволюционируют, изучая разнообразную выборку из около 1000 планетных атмосфер одновременно в видимом и инфракрасном диапазонах волн.
Это первая миссия, посвященная измерению химического состава и термической структуры экзопланет, связывая их с окружающей средой звезды. Это заполнит значительный пробел в наших знаниях о том, как химический состав планеты связан с окружающей средой, в которой она образовалась, или о том, определяет ли тип звезды-хозяина физику и химию эволюции планеты.
Наблюдения за этими мирами дадут представление о ранних этапах формирования планет и атмосферы и их последующей эволюции, а также помогут нам понять, как наша собственная Солнечная система вписывается в общую картину космоса.
В 2018 году Ариэль был выбран четвертой научной миссией среднего класса в плане космического видения ЕКА. Она была принята ESA на заседании Комитета по научной программе Агентства 12 ноября, открыв путь к строительству.
Гюнтер Хасингер, научный директор ЕКА, сказал следующее:
Ariel позволит изучать планеты далеко за пределами нашей Солнечной системы. Принятие Ariel укрепляет приверженность ESA исследованию экзопланет и гарантирует, что европейские астрономы будут в авангарде этой революционной области в течение следующего десятилетия и в дальнейшем.
"Ариэль" станет третьей специализированной миссией ESA по исследвоанию экзопланет за десятилетний период, при этом каждая миссия будет посвящена уникальному аспекту науки об экзопланетах. Хеопс, характерный спутник ExOPlanet, запущенный в декабре 2019 года, уже обеспечивает данными исследвоания мирового уровня. Платон, миссия PLAnetary Transits and Oscillations of stars, будет запущена в 2026 году для поиска и изучения внесолнечных планетных систем с особым акцентом на скалистых планетах вокруг звезд, подобных Солнцу, в обитаемой зоне — на расстоянии от звезды, где вода может существовать на поверхности планеты. Ariel, запуск которого запланирован на 2029 год, сосредоточится на теплых и горячих планетах, от суперземлей до газовых гигантов, вращающихся вблизи своих родительских звезд, используя преимущества их хорошо перемешанной атмосферы для расшифровки их основного состава.
В ближайшие месяцы промышленность попросят сделать ставки на поставку аппаратного обеспечения космических аппаратов для Ariel. Летом следующего года для его строительства будет выбран главный промышленный подрядчик.
Модуль полезной нагрузки миссии, который включает в себя криогенный телескоп метрового класса и связанные с ним научные инструменты, предоставлен Консорциумом миссии Ariel. В консорциум входят более 50 институтов из 17 европейских стран. NASA также вносит свой вклад в полезную нагрузку.