Космический инфракрасный телескоп NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer), созданный NASA, завершил свою 10-летнюю миссию, направленную на защиту планеты. Телескоп занимался поиском и изучением астероидов и комет, включая те, что могут представлять угрозу для Земли. На прошлой неделе специалисты NASA отключили передатчик аппарата, переведя его в «спящий режим».
Как и планировалось, NEOWISE прекратил сбор научных данных 31 июля. Перед этим телескоп отправил на Землю последние данные и снимки, завершив свою миссию.
«Миссия NEOWISE оказалась невероятно успешной, помогая нам лучше понять окружающую Вселенную и отслеживать потенциально опасные для Земли астероиды и кометы», — сказала Никола Фокс, заместитель администратора научных миссий NASA.
Завершение работы телескопа связано с тем, что его орбита начала быстро снижаться из-за усиления солнечной активности. Предполагается, что аппарат сгорит в атмосфере к концу 2024 или началу 2025 года. Изначально телескоп использовался в миссии WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), но после окончания охлаждающего ресурса его переоборудовали для миссии NEOWISE, чтобы следить за астероидами и кометами.
За время работы на орбите NEOWISE провел 1,45 миллиона инфракрасных наблюдений, охватив более 44 000 объектов в Солнечной системе. Из более чем 3000 найденных околоземных объектов 215 были впервые обнаружены именно этим телескопом. Он также открыл 25 новых комет, включая знаменитую комету C/2020 F3 NEOWISE, которую обнаружили 27 марта 2020 года.
Сейчас NASA разрабатывает новый инфракрасный телескоп NEO Surveyor, предназначенный для поиска астероидов. Его запуск планируется на середину 2028 года.