Когда астрономы исследуют возможные миры с условиями для существования жизни, их ориентиром служит Земля. По текущим представлениям, уникальная атмосфера смеси азота, кислорода и других газов нашей планеты является единственной, способной поддерживать жизнь. Новые исследования Корнелльского университета, однако, предлагают рассмотреть Землю в мезозойскую эру, когда содержание кислорода было выше, как потенциальный образец.
С использованием двух климатических моделей (GEOCARB и COPSE), ученые выявили, что световые сигнатуры "миров юрского периода" могут быть обнаружены телескопами сравнительно легко. Это связано с более высокими концентрациями биосигнатур — озона, метана и кислорода — в атмосфере Земли примерно 100–300 миллионов лет назад. Открытия, опубликованные в журнале Monthly Notifications of the Royal Astronomical Society: Letters, предлагают новый взгляд на поиск обитаемых планет.
Лиза Калтенеггер, директор Института Карла Сагана и доцент астрономии в Корнелльском университете, подчеркнула, что световой отпечаток современной Земли служит шаблоном для поиска жизни, но в прошлом он был еще более выраженным. Это предоставляет ученым надежду на обнаружение признаков жизни, даже более сложной, в других уголках космоса.
Исследователи определили временной интервал фанерозоя, последние 500 миллионов лет, как период, включающий единственное время в истории Земли, когда поддерживалась сложная жизнь. Ключевым фактором было содержание кислорода, находившееся в "огненном окне" от 16 до 35 процентов в последние 400 миллионов лет. Понимание этих атмосферных особенностей полезно для будущих миссий, например, космического телескопа JWST, ориентированных на изучение газовых составов потенциально обитаемых планет.