Оказывается, когда метеориты врезаются в поверхность Марса, они создают не просто кратеры, но и мощные сейсмические волны, которые проникают вглубь планеты дальше, чем думали учёные. Это открытие стало возможным благодаря анализу данных с посадочного модуля InSight и спутника Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Несмотря на то, что миссия InSight завершилась в 2022 году, её «наследие» продолжает удивлять учёных.

Исследователи впервые смогли напрямую связать удар метеорита в районе Cerberus Fossae с зарегистрированными сейсмическими толчками. Интересно, что кратер диаметром всего 21,5 метра находится на расстоянии более 1600 километров от InSight — намного дальше, чем ожидали учёные. Оказалось, что сейсмические волны прошли через марсианскую мантию практически по прямой, как по «сейсмическому шоссе», что заставило учёных пересмотреть свои модели внутреннего строения Марса.

Обнаружить этот кратер помог искусственный интеллект, разработанный в Лаборатории реактивного движения NASA. ИИ просеивает тысячи снимков, сделанных камерой MRO, и находит подозрительные изменения на поверхности. Этот алгоритм в считанные часы справляется с задачей, на которую у человека ушли бы годы. Так было найдено 123 новых кратера, и 49 из них могли совпадать с сейсмическими событиями, зафиксированными InSight. В итоге учёные выделили тот самый ударный кратер в Cerberus Fossae.

Эти данные помогают учёным лучше различать, какие сейсмические сигналы исходят из недр планеты, а какие вызваны внешними ударами. Раньше считалось, что большинство толчков в Cerberus Fossae связано с внутренними процессами, но теперь есть основания полагать, что часть этой активности вызвана метеоритными ударами.

Сегодня планетарная наука вступает в эру больших данных. Количество снимков и сейсмических данных растёт настолько быстро, что без ИИ не обойтись. Эти технологии помогают не только искать кратеры, но и изучать оползни, пылевые вихри и другие геологические процессы как на Марсе, так и на Луне. И чем больше мы узнаём, тем больше открытий ждёт нас впереди.