Данные, полученные приборами на борту марсохода НАСА "Персеверанс", свидетельствуют о том, что последний образец породы, взятый марсоходом, в прошлом был затоплен водой, возможно, как часть древнего марсианского пляжа. Этот образец, собранный 11 марта, стал уже 24-м собранным марсоходом: он состоит из 21 пробирки с ядрами горных пород, двух с реголитом (раздробленной породой и пылью) и одной с марсианской атмосферой.
Это именно тот камень, который мы надеялись обнаружить, когда приступили к исследованию кратера Джезеро. Почти все минералы в этой породе сформировались из воды. На Земле такие минералы, осевшие из воды, обычно хорошо сохраняют древние органические материалы и биосигнатуры. Этот камень может также рассказать нам о климатических условиях на Марсе во времена его формирования.
Присутствие этих конкретных минералов считается весьма обнадеживающим для сохранения информации о древней обитаемой среде на Марсе. Такие минеральные образцы являются ключевыми для поиска наиболее ценных образцов, которые могут быть вернуты на Землю в рамках кампании по возвращению образцов с Марса.
Скала, названная "Пик Бунсена" в честь достопримечательности национального парка Йеллоустон, имеет размеры около 1,7 метров в ширину и 1 метр в высоту. Она привлекла внимание ученых Perseverance, так как выделяется среди окружающего ландшафта и имеет интересную текстуру на одной из своих сторон. Ученые также обратили внимание на вертикальную стену пика Бунсена, которая имеет хорошее поперечное сечение и, так как она не лежит горизонтально, менее подвержена пыли, что упрощает ее исследование научными инструментами.
Перед взятием образца Perseverance сканировал скалу с помощью спектрометров SuperCam марсохода и рентгеновского спектрометра PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry). Затем марсоход использовал ротор на конце своей роботизированной руки, чтобы отшлифовать поверхность, и снова сканировал скалу. Результаты показали, что Пик Бунсена состоит на 75% из карбонатных зерен, сцементированных почти чистым кремнеземом.
"Мы все еще изучаем окружающую область и собираем данные, но текущие результаты подтверждают нашу гипотезу о том, что эти скалы могли образоваться на берегу древнего озера", - сказала Брайони Хорган, ученый из Университета Пердью в Вест-Лафайете, Индиана. "Наша научная группа также рассматривает другие возможные источники происхождения единицы Margin, но независимо от того, каким образом эта скала была сформирована, ее образец является чрезвычайно интересным".
Ровер движется к западной части Пограничного отряда. Место у подножия кратера Джезеро, получившее прозвище "Яркий Ангел", представляет интерес для научной группы, так как оно может предложить первые встречи с более древними образцами пород, составляющих край кратера. После завершения исследования Яркого Ангела Perseverance начнет восхождение к вершине образовавшегося кольца.