В ближайшие дни марсоход NASA Perseverance Mars должен начать строительство первого "склада" образцов в другом мире. Это станет важной вехой в кампании NASA-ESA по возврату образцов с Марса, целью которой является доставка образцов на Землю для углубленного анализа.
Процесс строительства начинается, когда марсоход сбрасывает одну из своих титановых пробоотборных трубок, несущих образец породы из своего "живота", на землю в районе, прозванном "Три вилки" в кратере Джезеро. В течение примерно 30 дней Perseverance поместит в общей сложности 10 пробирок с образцами, представляющими различные горные породы найденные в кратере.
С каждой из целей марсохода была собрана пара образцов. Половина каждой пары будет храниться в этом своеобразном хранилище в качестве резервного набора, а другая половина останется внутри Perseverance. Он будет служить основным средством доставки собранных образцов на марсианскую ракету-носитель в рамках кампании.
Как построить склад на другой планете?
Одно из первых требований для создания хранилища образцов на Марсе — найти ровный, свободный от камней участок местности в кратере Джезеро, где есть место для размещения каждой трубки. До сих пор для миссий на Марс требовалась только одна хорошая посадочная зона, а в рамках текущей задачи их нужно 11. Первая из них предназначена для спускаемого аппарата для извлечения образцов, но затем потребуется еще 10 поблизости, чтобы наши дроны для извлечения образцов могли выполнять взлеты и посадки.
После выбора подходящего места следующей задачей кампании было точно определить, где и как разместить трубы в этом месте. Нельзя просто сбросить их в большую кучу, потому что аппараты предназначены для взаимодействия только с одной трубой за раз. Чтобы дрон мог забирать образцы, не нарушая остальную часть склада и не сталкиваясь с какими-либо препятствиями из-за случайных камней, каждое место сбрасывания труб будет иметь "рабочую зону" диаметром не менее 5,5 метров. С этой целью трубки будут размещаться на поверхности в виде замысловатого зигзагообразного рисунка, при этом каждый образец будет находиться на расстоянии от 5 до 15 метров друг от друга.
Успех будет зависеть от точного размещения труб — процесс, который займет больше месяца. До и после того, как Perseverance сбросит каждую трубку, диспетчеры миссии просматривают множество изображений с марсохода. Эта оценка также предоставит команде Mars Sample Return точные данные, необходимые для определения местонахождения пробирок в случае, если образцы покроются пылью или песком до того, как они будут собраны.