Никакие препятствия, сложности - даже глобальная пандемия - не смогли повлиять на запуск марсохода "Настойчивость". В четверг, 30 июля, в 7:50 по восточному поясному времени, марсоход стартовала на борту ракеты «Атлас V 541». Запуск проводился Объединенным пусковым альянсом (ULA), из космического пускового комплекса 41 на станции ВВС Кейп-Канаверал во Флориде. По расчётам исследователей "Настойчивость" завершит свой полёт 18 февраля 2021 года, прибыв на Марс. Приземление должно пройти неподалёку от кратера Джезеро.
Из-за выравнивания Земли и Марса миссия должна была быть запущена до 15 августа. В случае, если бы запуск оказался отложен по тем или иным причинам, ровер пришлось бы консервировать до следующего благоприятного выравнивания планет (около двух лет).
«(ULA и команда Launch Services) дали нам идеальный старт сегодня утром - прямо посередине; не мог бы нацелить нас лучше », - сказал Мэтт Уоллес, заместитель руководителя проекта Лаборатории реактивного движения НАСА. «Они действительно настойчиво старались удержать нас в этом ограниченном окне запуска планет в 2020 году».
Напомним, что "Настойчивость" несёт на себе семь различных научных инструментов. Астробиологическая миссия ровера, разработанная в рамках программы NASA по исследованию Марса, состоит в поисках признаков прошлой микробной жизни. Марсоход будет собирать и анализировать данные о климате и геологии планеты, а так же сохранять образцы для будущего возвращения на Землю. Дополнительной задачей "Насточивости" является сбор максимально возможного количества данных, которые могли бы быть полезны для планирования экспедиции живых астронавтов к Красной планете.
Не стоит забывать, что марсоход будет путешествовать не один. На ровере закреплён, вертолет "Изобретательность", работающий на солнечной энергии. Ему предстоит стать первым летательным аппаратом, который поднимется в небо другой планеты.
Настойчивость проведет, по крайней мере, один марсианский год, или приблизительно два земных года, исследуя область места посадки на Красной планете. Хотя миссии еще предстоит пройти долгий путь, запуск в четверг можно назвать потрясающим началом.