Через четыре тысячи марсианских суток после начала своей миссии, начавшейся 5 августа 2012 года, марсоход NASA Curiosity продолжает проводить увлекательные научные исследования. Недавно марсоход произвел пробурку 39-го образца и передал измельченные образцы для детального анализа.
Основной целью миссии Curiosity является изучение древних условий Марса, чтобы выяснить, существовали ли там условия для микробной жизни. Марсоход продолжает свое путешествие в направлении основания горы Шарп, которая имеет высоту в 3 мили (5 километров) и представляет собой временной архив, отражающий изменения климата планеты на протяжении истории.
Последний образец был взят с местности, названной "Секвойя" (все научные места миссии получили имена, связанные с калифорнийской Сьерра-Невада). Ученые надеются, что анализ этого образца поможет лучше понять, как менялся климат и обитаемость Марса, особенно когда в этом регионе появились сульфаты - минералы, которые, возможно, образовались в соленой воде, испарявшейся миллиарды лет назад, когда Марс терял свою жидкую воду.
Расшифровка климата древнего Марса - это сложная задача, и ученые используют химический и минералогический инструмент Curiosity (CheMin), чтобы обнаружить минерал сульфата магния, известный как старкеит, который ассоциируется с очень сухим климатом, подобным современным условиям Марса.
Исследователи предполагают, что сульфатные минералы сначала образовались в соленой воде и превратились в старкеит по мере продолжения обезвоживания климата Марса на текущее состояние. Эти открытия способствуют более глубокому пониманию того, как формировался современный Марс.
Несмотря на сложности и испытания, Curiosity остается в хорошей форме с момента начала миссии. Сейчас инженеры работают над решением проблемы с одним из фильтров в левой камере инструмента Mast Camera, который застрял. В случае неудачи, миссия будет полагаться на правую камеру с более высоким разрешением.
Инженеры также следят за ядерным источником энергии марсохода и решают проблемы, связанные с износом буровой системы и суставов роботизированной руки. Планируются обновления программного обеспечения, улучшающие работу марсохода.
В настоящее время команда готовится к ноябрьскому солнечному соединению, когда Марс на некоторое время исчезнет за Солнцем, что может повлиять на связь. Инженеры подготовили список работ на этот период и ожидают возобновление связи после солнечного соединения.