Исследовательская группа, которая использует инструмент ChemCam на борту марсохода NASA Curiosity, обнаружила, что в породах дна озера в кратере Гейла на Марсе содержится больше марганца, чем обычно. Это указывает на то, что эти отложения могли образоваться в реке, дельте или вблизи береговой линии древнего озера. Результаты исследования были опубликованы 1 мая в Журнале геофизических исследований: Планеты.
Патрик Гасда из Лос-Аламосской национальной лаборатории, возглавляющий этот проект, отметил:
Оксиды марганца редко формируются на поверхности Марса, поэтому наше обнаружение высоких концентраций в прибрежных отложениях было неожиданным. Мы не имеем доказательств существования жизни на Марсе, и процессы, приведшие к образованию этих отложений, остаются загадкой. Эти результаты показывают, что необходимо провести дополнительные исследования, чтобы лучше понять оксидацию на Марсе.
Инструмент ChemCam, разработанный Лос-Аламосом и CNES (французским космическим агентством), использует лазер для анализа элементного состава горных пород на Марсе.
Осадочные породы, изученные марсоходом, включают смесь песка, ила и глины. Песчаные породы более пористые, чем иловые, исследователи изучили, как марганец мог концентрироваться в этих песках вдоль берегов озера или в устье дельты, и какой процесс мог привести к осаждению марганца.
Минералы марганца, обнаруженные в древних камнях озера Гейла, напоминают их аналоги на Земле, что указывает на схожесть окружающей среды марсианского озера с современными озерами Земли.