С момента прибытия на Марс в 2012 году марсоход Curiosity сделал множество открытий, но одно из самых значимых — обнаружение следов древних водоёмов. В кратере Гейла он зафиксировал рябь, напоминающую узоры на дне земных мелководных озёр. Эти структуры, образованные движением воды под воздействием ветра, подтверждают, что 3,7 миллиарда лет назад на Марсе существовали пруды и озёра с жидкой водой, свободные ото льда.
Размер ряби — высота около 6 мм и расстояние между гребнями 4–5 см — указывает на небольшую глубину водоёмов, не превышавшую 2 метров. Следы найдены в двух местах: обнажение Проу, ранее бывшее частью дюн, и богатая сульфатами область Амапари Маркер. Эти регионы сформировались в разные эпохи, что говорит о длительных периодах с теплой и плотной атмосферой, способной поддерживать жидкую воду.
Открытие стало важным шагом в изучении палеоклимата Марса и укрепляет гипотезу, что в прошлом планета могла поддерживать микробные формы жизни. Следующим этапом исследований станет поиск аналогичных структур в других районах, чтобы определить, насколько распространены такие древние водоёмы и какую роль они играли в истории Красной планеты.