Марсоход Curiosity прислал первые детальные снимки загадочного региона на горе Шарп, который раньше ученые наблюдали только с орбиты. Эти изображения раскрывают удивительные детали о том, как вода исчезала с Марса миллиарды лет назад. Особый интерес представляют странные "коробчатые" хребты высотой всего в несколько дюймов — они оказались минеральными отложениями, оставленными подземными водами после испарения последних озер в кратере Гейл.
Эти хребты, напоминающие разрушающиеся бордюры, простираются на мили по склону горы, но почему-то встречаются только в этом конкретном месте.
Главная загадка — почему они образовались именно здесь и в таком масштабе.
Curiosity сейчас исследует слой, богатый сульфатами магния — признак того, что климат Марса становился все суше. Но сами хребты доказывают: даже когда поверхность высыхала, под землей еще сохранялась вода.
Неожиданностью для ученых стало обнаружение белых прожилок сульфата кальция в скалах между хребтами.
Эти прожилки были повсюду в нижних слоях, потом исчезли, и теперь снова появились — это действительно удивительно.
8 июня марсоход начал детальное изучение этой области, пробурив образец породы под названием "Альтадена". Анализ поможет понять, почему здесь сформировались такие уникальные структуры и сохранились ли в них следы возможной древней жизни.
Любопытно, что команда миссии дает всем объектам неофициальные названия — сначала в честь мест в Южной Калифорнии, а теперь перешла на географические названия вокруг солончака Уюни в Боливии. Эта самая большая в мире соляная равнина, как и марсианские пейзажи, исключительно сухая, что делает ее идеальной земной аналогией для исследований Красной планеты.