С древности Марс казался чем-то мифическим — яркой красной точкой в небе, которую одни называли домом богов войны, а другие — местом, где кто-то якобы строил каналы. Сегодня мы знаем о нём несравнимо больше, но Марс всё ещё не раскрывает все свои карты. Один из главных вопросов звучит так: что случилось с этой планетой, раз она из тёплого, влажного мира превратилась в сухую и холодную пустошь?
Улики есть: следы древней воды, следы атмосферы, богатой углекислым газом, и все предпосылки для образования карбонатных минералов, если бы всё это взаимодействовало с марсианскими породами. Но есть одна загвоздка — карбонатов почти не находили. Несмотря на 18 орбитальных миссий и шесть марсоходов, ученые десятилетиями не могли найти достаточно подтверждений этой теории.
Теперь ситуация изменилась. Команда из более чем 30 исследователей, изучавших данные с марсохода Curiosity, заявила: мы нашли то, что так долго искали. И это не просто маленькая находка — это сидерит, минерал карбоната железа, затаившийся в верхнем слое марсианской почвы. Он оказался невидимым для спутников, но не смог ускользнуть от бортовой лаборатории марсохода, которая буквально просверлила грунт на глубину нескольких сантиметров и провела анализ с помощью прибора CheMin.
Почему сидерит было так сложно найти? Всё просто — его сигнатуру маскировали сульфаты, в частности сульфат магния. Эти соли легко растворяются в воде и уже использовались как доказательство «великого высыхания» Марса. Но теперь картина стала яснее: камни и почва «вытянули» углекислый газ из атмосферы, превратив его в минералы. В результате атмосфера истончилась, температура упала, и планета замёрзла.
Это был рубеж, после которого Марс перестал быть пригодным для жизни. Если сидерит «выпадал» из атмосферы в достаточном количестве, это могло нарушить климатический баланс и привести к исчезновению тепла.
И хотя нам потребовались века, чтобы приблизиться к разгадке марсианского прошлого, сейчас мы стоим на пороге серьёзного пересмотра истории Красной планеты. Оказывается, судьбу Марса во многом решили его же горные породы. И если понять, сколько CO₂ они поглотили, мы сможем приблизиться к ответу на главный вопрос — могла ли планета быть пригодной для жизни… и надолго ли?