NASA активно сотрудничает с частными отраслевыми партнерами и малыми предприятиями в рамках программы Artemis для разработки передовых, доступных и масштабируемых систем лазерной связи. Эти системы направлены на обеспечение более эффективных исследований космоса в интересах всего человечества.
Лазерная или оптическая связь обеспечивает значительно более высокую скорость передачи данных по сравнению с традиционными радиоволнами, что позволяет космическим миссиям передавать и получать больше информации за одну передачу. При использовании лазерной связи данные упаковываются в более плотные волны инфракрасного света, что позволяет земным станциям одновременно получать больше данных. Системы лазерной связи способны обеспечивать скорость передачи данных в 10–100 раз выше, чем радиосистемы, применяемые в современных космических миссиях.
Учитывая развитие научных инструментов для сбора высококачественных данных, ускоренные методы передачи информации становятся необходимостью. Лазерная связь позволяет передавать полные карты поверхности планет, таких как Марс, за значительно более короткий срок. Например, передача полной карты Марса с использованием радиосистем занимает около девяти недель, тогда как лазеры могут справиться с этой задачей за всего девять дней.
Программа космической связи и навигации NASA (SCaN) поддержала разработку новой лазерной технологии в сотрудничестве с малым бизнесом. Оптический лазерный терминал базовой станции, созданный Fibertek Inc., представляет собой четырехканальный лазерный блок, который будет использован для передачи мощной связи в ходе миссии Artemis II, планирующей полет вокруг Луны и обратно. Этот проект заложит основу для будущих долгосрочных миссий исследования Луны и, в конечном итоге, Марса.
Демонстрационная система Artemis II, известная как система оптической связи Orion Artemis II, будет использовать лазерную связь для передачи изображений и видео лунного региона с высоким разрешением на две наземные станции. Этот проект также демонстрирует, что использование коммерческих компонентов в оптических терминалах делает технологию более доступной и масштабируемой для будущих миссий.
Сотрудничество с Fibertek Inc. является ярким примером внутренней цепочки поставок, в которой американский малый бизнес играет ключевую роль в разработке и поддержке новых технологий для будущих космических миссий. Полученные знания и опыт также будут ценными для развития эффективных систем связи и навигации при предстоящем возвращении человека на Луну и планировании будущих миссий в глубокий космос.