Если все пойдет по плану, в сентябре 2023 года капсула для возврата образцов OSIRIS-REx отделится от космического корабля, войдет в атмосферу Земли и благополучно десантируется на Землю на испытательном и учебном полигоне Министерства обороны штата Юта. Камни и пыль, называемые реголитом, были собраны с поверхности Бенну в 2020 году.
Астероид Бенну, вероятно, является хорошо сохранившимся остатком ранней Солнечной системы возрастом 4,5 миллиарда лет, поэтому образцы должны дать представление о роли, которую подобные астероиды участвовали в формировании планет и доставке на Землю органического материала и воды, что, возможно, в конечном итоге привело к возникновению жизни. Данные, собранные в ходе миссии OSIRIS-REx, также помогут ученым лучше понять астероиды, которые могут столкнуться с Землей, и послужат основой для будущих усилий по отклонению астероидов.
Чтобы исследовать эти вопросы, ученые должны тщательно сохранять, защищать и обращаться с образцами астероидов, которые будут изучаться и храниться в новом кураторском центре, которым управляет отдел исследований и исследований астроматериалов NASA, или ARES, в Джонсоне. Подразделение является домом для самой обширной в мире коллекции внеземных материалов, включая лунные камни, частицы солнечного ветра, метеориты и образцы комет.
В течение двух лет, с конца 2023 до конца 2025 года, научная группа будет описывать образцы и проводить анализ, необходимый для достижения научных целей миссии. Группа из более чем 200 ученых со всего мира будет исследовать свойства реголита.
С помощью кураторских лабораторий ARES ученые по всему миру все еще анализируют новые запасы лунных пород, сохранившиеся со времен миссий Аполлон в рамках инициативы Аполлона по анализу образцов следующего поколения. Уроки, извлеченные из миссий "Аполлон" и других миссий, продвинули науку в области защиты образцов, планирования на случай непредвиденных обстоятельств и контроля загрязнения. Это наследие будет продолжено образцами Бенну, которые будут сохранены для изучения еще не родившимися учеными с использованием еще не изобретенных технологий, чтобы ответить на фундаментальные вопросы о Солнечной системе.