Мечты человечества о звёздных путешествиях всё больше поднимают вопрос о том, как справляться с длительными перелётами в космосе. Одной из перспективных идей для решения этой проблемы считается гибернация — состояние, в котором астронавты могли бы пережидать многолетние перелёты в спящем режиме. NASA давно исследует эту тему, включая наблюдения за спячкой арктических сусликов. Однако недавнее исследование учёных из Университета Грайфсвальда под руководством Джеральда Керта сосредоточилось на летучих мышах, чтобы изучить их уникальные адаптации к зимней спячке.

В журнале Proceedings of the National Academy of Sciences опубликованы данные, показывающие, как эритроциты, особый тип красных кровяных клеток, изменяются во время спячки. Эти клетки играют ключевую роль в доставке кислорода, что остаётся жизненно важным даже при значительном снижении температуры тела. Команда Керта сравнила эритроциты зимующих летучих мышей, таких как Nyctalus noctula, с незимующими видами и человеческими образцами, чтобы понять, как кровь сохраняет свои функции в экстремальных условиях.

Результаты исследования показали, что при снижении температуры тела эритроциты летучих мышей меняют свою структуру, становясь менее эластичными и более вязкими. Это помогает экономить энергию, сохраняя основные функции организма. Интересно, что клетки крови человека перестают реагировать на дальнейшее охлаждение при определённой температуре, тогда как у летучих мышей адаптации продолжаются даже при экстремально низких значениях. Этот механизм позволяет им выдерживать суровые условия, что потенциально может быть использовано для разработки технологий гибернации у людей.

В краткосрочной перспективе эти открытия могут оказать значительное влияние на медицину. Например, понимание того, как манипулировать свойствами крови, может улучшить методы лечения или оптимизировать хирургические подходы, такие как гипотермическая остановка кровообращения, применяемая в сложных операциях. Джеральд Керт отметил, что хотя перспектива гибернации для людей ещё далека, эти результаты представляют собой важный шаг к её реализации.