На этом изображении, полученном космическим телескопом James Webb, можно увидеть изысканные спиральные рукава величественной галактики M51, которые вытягиваются на протяжении просторов космоса. В отличие от нескольких странных спиральных галактик, где рукава выглядят необычно, M51 отличается ярко выраженными и хорошо структурированными спиральными рукавами, как показано на этом снимке. Изображение представляет собой результат комбинирования данных от камеры ближнего инфракрасного диапазона Webb (NIRCam) и инновационного инструмента среднего инфракрасного диапазона (MIRI), половина которых была разработана ESA.
Темно-красные участки на изображении отражают теплую нитевидную пыль, пронизывающую окружающую среду галактики. Красные области показывают свет, рассеиваемый сложными молекулами, формирующимися на пыли. Оранжевые и желтые области обозначают ионизированный газ, созданный недавно сформировавшимися звездными скоплениями. Звездная активность оказывает значительное воздействие на среду галактики, создавая сложные структуры светлых областей и кавернозных черных пустот.
Галактика M51, также известная как NGC 5194 или Галактика Водоворот, находится на расстоянии приблизительно 27 миллионов световых лет от Земли в созвездии Гончих Псов. Она находится в долгосрочных отношениях со своим ближайшим соседом, карликовой галактикой NGC 5195. Взаимодействие между этими двумя галактиками сделало их одной из самых изучаемых пар на небосводе. Предполагается, что гравитационное воздействие меньшей галактики NGC 5195 влияет на великолепные спиральные рукава M51. Если вы хотите узнать больше о этой паре соседних галактик, вы можете ознакомиться с более ранними наблюдениями M51 с использованием космического телескопа Hubble.
Наблюдение M51 с помощью телескопа Webb является частью более крупной программы, именуемой "Обратная связь в развивающихся межгалактических звездных скоплениях" или FEAST. Цель FEAST - исследовать взаимодействие между звездной активностью и звездообразованием в галактиках, находящихся за пределами нашей Млечной дороги. Звездная активность означает процесс высвобождения энергии звездами в окружающую среду, формирующую их, и она играет ключевую роль в регулировании скорости образования звезд. Понимание этой активности критически важно для разработки точных моделей звездообразования.
Проект FEAST направлен на выявление и исследование молодых звездных скоплений в галактиках за пределами Млечного пути. До запуска телескопа Webb другие обсерватории, такие как Большая миллиметровая решетка в чилийской пустыне и Hubble, предоставили нам информацию о звездообразовании в самых начальных стадиях (отслеживая плотные облака газа и пыли, где звезды будут сформированы) и на более поздних этапах (после того, как звезды уже сформировались и разогрели окружающую среду). Теперь Webb открывает новые горизонты, позволяя наблюдать звездные скопления, только что вышедшие из своих натальных облаков, в галактиках за пределами Млечного пути. Это также позволяет измерить, сколько времени звездам потребуется, чтобы обогатиться металлами и избавиться от оставшегося газа (этот процесс имеет разные временные характеристики для разных галактик).
Изучение этих процессов поможет нам лучше понять, как внутри галактик регулируются циклы звездообразования и обогащения металлами, а также каковы временные рамки для формирования планет и коричневых карликов. После того как газ и пыль рассеются, не останется материала для формирования новых планет.