Команда космического телескопа James Webb полностью развернула свое 6,5 метровое первичное зеркало с золотым покрытием, успешно завершив заключительный этап подготовки к старту сбора первых данных.
Совместными усилиями Европейского космического агентства и Канадского космического агентства миссия Webb исследует каждый этап космической истории — от нашей Солнечной системы до самых отдаленных наблюдаемых галактик в ранней Вселенной.
Два крыла главного зеркала Webb были сложены, чтобы поместиться внутри носового обтекателя ракеты Arianespace Ariane 5 перед запуском. После более чем недели развертывания других критически важных космических кораблей команда Webb начала удаленно развертывать шестиугольные сегменты главного зеркала, самого большого из когда-либо запущенных в космос. Это был многодневный процесс: первая сторона была развернута 7 января, а вторая — 8 января.
Наземный центр управления полетами в Научном институте космического телескопа в Балтиморе начал разворачивать вторую боковую панель зеркала в 16:53 по московскому времени. Как только он выдвинулся и зафиксировался на месте в 21:17, команда объявила, что все основные развертывания успешно завершены.
Самый большой и сложный в мире космический телескоп теперь начнет перемещать свои 18 сегментов главного зеркала, чтобы выровнять оптику. Наземная команда будет управлять 126 приводами на задней стороне сегментов, чтобы согнуть каждое зеркало — выравнивание, на выполнение которого уйдут месяцы. Затем команда откалибрует научные инструменты перед отправкой первых изображений Webb этим летом.
Вскоре телескопу также предстоит третья коррекция в середине курса — одна из трех, запланированных для размещения телескопа точно на орбите вокруг второй точки Лагранжа, широко известной как L2, почти в 1,5 миллионах километров от Земли. Это последняя орбитальная позиция Webb, где его солнцезащитный козырек защитит его от света Солнца, Земли и Луны, который может мешать наблюдениям инфракрасного света. Webb предназначен для того, чтобы заглянуть на 13,5 миллиардов лет назад, чтобы улавливать инфракрасный свет от небесных объектов с гораздо более высоким разрешением, чем когда-либо прежде, и изучать нашу собственную солнечную систему, а также отдаленные миры.