Когда-то скрытые особенности протозвезды в темном облаке L1527 были обнаружены космическим телескопом NASA James Webb, что дает представление о зарождении новой звезды. Поскольку эти пылающие облака в области звездообразования Тельца видны только в инфракрасном свете, они являются идеальной целью для камеры ближнего инфракрасного диапазона Webb NIRCam.
Внутри "шейки" этой причудливой структуры в виде песочных часов находится сама протозвезда, скрытая от глаз. Протопланетный диск с ребра виден как темная линия через середину шеи. Свет от протозвезды просачивается выше и ниже этого диска, освещая полости в окружающем газе и пыли.
Наиболее распространенные особенности региона, облака, окрашенные в синий и оранжевый цвета на этом инфракрасном изображении репрезентативных цветов, очерчивают полости, образовавшиеся в результате того, что вещество вылетает из протозвезды и сталкивается с окружающим веществом. Сами цвета обусловлены слоями пыли между Webb и облаками. Синие области — это места, где пыль самая тонкая. Чем толще слой пыли, тем меньше синего света может выйти наружу, создавая очаги оранжевого цвета.
Телескоп Webb также обнаружил нити молекулярного водорода, которые заметно колебались, когда протозвезда выбрасывала из себя материал. Толчки и турбулентность препятствуют образованию новых звезд, которые в противном случае образовались бы по всему облаку. В результате протозвезда доминирует в космосе, забирая себе большую часть материала.
Несмотря на хаос, который вызывает L1527, ему всего около 100 000 лет — относительно молодое тело. Учитывая ее возраст и яркость в дальнем инфракрасном свете, которую наблюдали такие миссии, как инфракрасный астрономический спутник, L1527 считается протозвездой класса 0, самой ранней стадией звездообразования. Подобным протозвездам, которые все еще находятся в коконе темного облака пыли и газа, предстоит пройти долгий путь, прежде чем они станут полноценными звездами. L1527 еще не генерирует собственную энергию за счет ядерного синтеза водорода, что является важной характеристикой звезд. Ее форма, в основном сферическая, также нестабильна, принимая форму небольшого, горячего и пухлого сгустка газа где-то между 20 и 40% массы нашего Солнца.
По мере того, как протозвезда продолжает набирать массу, ее ядро постепенно сжимается и приближается к стабильному ядерному синтезу. Сцена, показанная на изображении выше, демонстрирует, что L1527 движется именно в этом направлении. Окружающее молекулярное облако состоит из плотной пыли и газа, которые притягиваются к центру, где находится протозвезда. Когда материал падает внутрь, он закручивается по спирали вокруг центра. Это создает плотный диск материала, известный как аккреционный диск, который подает материал на протозвезду. По мере того, как он набирает большую массу и сжимается дальше, температура его ядра будет расти, в конечном итоге достигая порога, при котором начнется ядерный синтез.
Диск, видимый на изображении как темная полоса перед ярким центром, имеет размер примерно с нашу Солнечную систему. Учитывая плотность, большая часть этого материала нередко слипается — это зачатки планет. В конечном счете, этот взгляд на L1527 позволяет увидеть, как наше Солнце и Солнечная система выглядели в младенчестве.