Тот самый таинственный свет, который считался "эхом" рождения Вселенной, может оказаться вовсе не тем, за что его принимали. Команда астрофизиков из Германии, Чехии и Китая заявляет: часть (а возможно, и всё) космического микроволнового фона — это не реликт Большого взрыва, а следы чудовищных звездных катаклизмов, случившихся в юной Вселенной.
Согласно общепринятой теории, после Большого взрыва Вселенная остыла достаточно, чтобы свет смог свободно распространяться. Этот древний свет — космическое микроволновое фоновое излучение — долгое время считался неопровержимым доказательством теории. Но теперь выясняется: значительная часть этого "послесвечения" может быть связана не с рождением Вселенной, а с формированием первых галактик.
Исследователи изучили эллиптические галактики — древнейшие звездные системы, возникшие всего через несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва. В те времена эти галактики переживали настоящий звездный апокалипсис: триллионы молодых звезд вспыхивали с невероятной яркостью. "Эти звезды горели так яростно, что их свет мог сохраниться до наших дней и маскироваться под реликтовое излучение", — объясняет доктор Эда Гьерго.
Если хотя бы 1,4% фонового излучения — это свет первых звезд (а не Большого взрыва), это ставит под вопрос точность всех предыдущих измерений. Особенно критично это для изучения флуктуаций — крошечных неоднородностей в реликтовом излучении, которые считаются "семенами" будущих галактик. "Мы можем стоять на пороге революции в космологии", — заявляет профессор Павел Крупа. "Возможно, нам придется пересмотреть саму хронологию ранней Вселенной".
Теперь ученым предстоит выяснить: действительно ли Большой взрыв оставил после себя это "послесвечение", или же мы многие годы наблюдали лишь отблеск древнего звездного пожара.