Программа ракеты Space Launch System (SLS), на которую NASA потратила уже десятки миллиардов долларов, оказалась под угрозой закрытия. Основной подрядчик проекта, Boeing, готовится к возможному сворачиванию контракта, а сотрудники компании уже получили первые предупреждения о возможных увольнениях.

В пятницу вице-президент Boeing Дэвид Датчер провел короткое собрание для 800 сотрудников, на котором сообщил, что финансирование может прекратиться в марте, а компания готовится к сокращению 400 рабочих мест. Эти увольнения могут стать частью масштабной реорганизации, связанной с бюджетными изменениями NASA и неопределённым будущим программы Artemis.

Закрытие проекта может быть связано с его высокой стоимостью — запуск одной ракеты SLS обходится NASA более чем в 2 миллиарда долларов, что в десятки раз дороже коммерческих вариантов от SpaceX и Blue Origin. Конгресс и Белый дом обсуждают дальнейшую судьбу ракеты, но критики утверждают, что программа уже не отвечает современным требованиям.

SLS задумывалась как основная ракета для полетов на Луну и Марс, однако её первый запуск состоялся с шестилетней задержкой — только в 2022 году. В то же время частные компании за последние годы разработали несколько тяжёлых носителей, которые значительно дешевле и технологичнее. Теперь будущее SLS зависит от политических решений, которые могут быть приняты уже в ближайшие месяцы.