Инженеры Центра космических полетов имени Годдарда NASA, завершили испытания антенны с высоким коэффициентом усиления для Roman Space Telescope. Когда он будет запущен в мае 2027 года, эта космическая обсерватория поможет разгадать секреты темной энергии и темной материи, находить и получать изображения экзопланет, а также исследовать многие темы инфракрасной астрофизики. Антенна, проходившая жесткое тестирование в испытательной камере, обеспечит основную связь между RST и Землей. Она сможет передавать самый большой объем данных из всех астрофизических миссий NASA.
Рефлектор антенны изготовлен из углеродного композитного материала, который очень мало весит, но при этом выдерживает большие колебания температуры космического корабля. Полотно имеет диаметр 1,7 метра и высоту примерно с холодильник, но весит всего 10,9 кг. Его большой размер поможет Roman Space Telescope отправлять радиосигналы на Землю. На одной частоте двухдиапазонная антенна будет получать команды и отправлять информацию о состоянии и местоположении космического корабля. Для передачи потока данных будет использоваться другая частота, при этом скорость составит до 500 мегабит в секунду. Наземные станции, принимающие сигнал, находятся в Нью-Мексико, Австралии и Японии. Эти локации разбросаны по всему миру, так что команда всегда будет "общаться" с комическим телескопом.
Производство этой антенны было результатом скоординированных усилий правительства и коммерческого сектора. NASA отвечало за проектирование радиочастот и изготовление узлов питания. С коммерческим партнером Applied Aerospace Structures Corporation (AASC) был заключен контракт на окончательное механическое проектирование полета и изготовление композитного отражателя и стойки в сборе. Готовая антенна была доставлена в NASA в декабре.
Инженеры AASC и Goddard тщательно протестировали ее, чтобы подтвердить, что он будет работать, как и ожидалось, в экстремальных условиях космоса, где он будет испытывать температурный диапазон от -32 до -140 градусов по Цельсию. Команда также провела вибрационные испытания антенны, чтобы убедиться, что она выдержит запуск космического корабля. Инженеры измерили характеристики антенны в радиочастотной безэховой испытательной камере, показанной на фотографии выше.
Предполагается, что с помощью этой обсерватории ученые смогут получить более 20 000 Тб ценных научных данных. Для сравнения: Hubble успел собрать порядка 172Тб, а предполагаемый объем данных от James Webb составляет 1000Тб.