Китайская ракета, разрабатываемая частной компанией, отклонилась от стартовой площадки во время статического огневого испытания и разбилась на некотором расстоянии от полигона. Ракета Tianlong-3, оснащенная девятью керосиновыми двигателями, предназначена для вертикальной посадки, аналогичной Falcon 9 от SpaceX. Этот инцидент произошел вскоре после того, как в Китае была зафиксирована другая ракета, разбившаяся на Земле после успешного запуска спутника. Производитель Tianlong-3, компания Space Pioneer, заверил прессу, что в результате испытаний никто не пострадал.
Неудачи на статических огневых испытаниях не редкость. Например, недавно у SpaceX взорвался двигатель Raptor для ракеты Starship во время подобного испытания. Некоторые статические огневые испытания проверяют всю ракету, а другие, как в случае с Raptor, — изолированный двигатель. Эти тесты зависят от целей инженеров, так как испытания всей ракеты проверяют трубопроводную систему и другие системы, тогда как испытания двигателей оценивают только конструкцию двигателя.
Поскольку Tianlong-3 находится на финальных стадиях разработки и его запуск планировался на конец года, Space Pioneer проводила испытания на своей площадке. Кадры из социальных сетей показывают, что испытание сначала прошло успешно, но затем ракета отсоединилась от стенда. Инженеры использовали ограниченное количество топлива, и хотя ракета взлетела, она вскоре упала на землю из-за нехватки топлива.
Tianlong-3 использует девять двигателей TH-12, обеспечивающих тягу в 1,7 миллиона фунтов. Эти двигатели работают на ракетном керосине. Falcon 9 от SpaceX также оснащен девятью двигателями, последняя версия которых — Merlin 1D — также генерирует тягу в 1,7 миллиона фунтов. Оба типа ракет имеют диаметр около 37-38 метров.
Space Pioneer опубликовала более подробную информацию о происшествии в блоге. Сообщается, что во время испытания ракета достигла тяги в 820 тонн, но из-за структурного сбоя на стартовой площадке она улетела и приземлилась в 1,5 километрах к юго-западу. Бортовой компьютер Tianlong-3, управляющий двигателями и электроникой, отключился после старта. Испытательный полигон находится вдали от населенных пунктов, и весь персонал был эвакуирован перед зажиганием двигателей.
Хотя ракеты редко улетают со стенда во время огневых испытаний, подобные случаи уже происходили. Например, в 1950-х годах американские военные испытали ракету Viking, которая также отклонилась от стенда и разбилась примерно в 7 километрах от площадки на полигоне White Sands.