На прошлой неделе два китайских спутника — SJ-21 и SJ-25 — сошлись в космосе и слились в один объект на геосинхронной орбите. Несколько независимых аналитиков, наблюдавших за происходящим через телескопы и системы спутникового слежения, уверены: мы стали свидетелями первой попытки дозаправки на высоте более 20 000 миль от поверхности Земли.
Пекин официально не подтвердил эту операцию, но известно, что спутник SJ-25, выведенный на орбиту в январе 2025 года, был создан для «проверки технологий пополнения топлива и продления ресурса спутников». Его собрат SJ-21 был запущен в 2021-м и уже успел прославиться тем, что отбуксировал списанный навигационный спутник «Бэйдоу» на орбиту утилизации. Тогда миссию подали как вклад в борьбу с космическим мусором. Однако у многих специалистов возникло ощущение, что за экологическим фасадом скрывается более амбициозная цель.
Если подозрения верны, то Китай стал первой страной, осуществившей дозаправку спутника на геостационарной орбите. Это может кардинально изменить расстановку сил в космосе. Геостационарная орбита — одна из самых ценных и загруженных: отсюда вещают спутники связи, разведки и раннего предупреждения. Маневренность объектов здесь ограничена топливом — а значит, возможность дозаправки превращает аппарат в куда более опасного игрока.
В США к происходящему относятся крайне серьёзно. Американские военные уже давно развивают концепцию «динамических космических операций» — маневренных спутников, способных менять орбиты, сближаться с целями и инспектировать их. Одними из таких аппаратов являются спутники GSSAP, которые уже сблизились с SJ-21 и SJ-25, чтобы рассмотреть китайские манёвры поближе. На сегодня на орбите находятся пять таких американских спутников, и Пентагон не скрывает интереса к их наращиванию.
Однако пока США только готовятся к первой орбитальной дозаправке с участием компании Astroscale, Китай, похоже, уже провёл свой тест. Станет ли SJ-21 снова активным и начнёт маневрировать — станет понятно в ближайшие дни. Пока что оба спутника остаются вместе, не показывая внешних признаков изменений.
Эксперты вроде бывшего генерала Космических сил США Джона Шоу считают, что на карту поставлено гораздо больше, чем просто новые технологии обслуживания. «Если Китай научится быстро и регулярно дозаправлять спутники, это даст ему стратегическое преимущество — и нам придётся менять всё», — предупреждает он.
Наблюдатели продолжают следить за движениями SJ-21. Если он оживёт и сменит орбиту, это станет первым доказательством успешной дозаправки в высоких слоях космоса — и официальным сигналом о начале новой эры космических операций.