Вчера в 12:17 по московскому времени с космодрома Цзюцюань стартовала ракета «Чанчжэн-2F» с кораблём «Шэньчжоу-20». На её борту — трое тайконавтов, которым предстоит провести полгода на борту станции «Тяньгун». Уже через шесть с половиной часов корабль автоматически состыкуется со станцией, где космонавты продолжат работу своих предшественников и приступят к новым исследованиям.
Предыдущий экипаж, работающий на станции с октября, вернётся домой 29 апреля. А новоприбывшие учёные и инженеры не только продолжат текущие опыты, но и займутся модернизацией станции — например, установят защитные панели от космического мусора. Эти меры Китай начал усиливать после инцидентов с разрушением спутников, в том числе российского и американских, что привело к увеличению количества потенциально опасных обломков на орбите.
В составе нового экипажа — командир Чэнь Дун, для которого это уже третий полёт, и два новичка: Ван Цзе и Чэнь Чжунжуй. Последние прошли отбор в 2020 году, а Ван Цзе до этого работал инженером в китайском космическом агентстве. Его опыт особенно пригодится при работе с экспериментами, требующими технической точности и знаний в области аэрокосмических технологий.
Среди будущих исследований особенно выделяются два направления: выращивание органоидов мозга и производство сверхпроводников в условиях микрогравитации. Первый проект направлен на создание миниатюрных моделей человеческого мозга для изучения его структуры и работы, а второй — на поиск более эффективных материалов для передачи энергии. Оба направления могли бы сильно продвинуть медицину и технологии вперёд — если подтвердится, что невесомость действительно даёт уникальные преимущества в их развитии.
Миссия «Шэньчжоу-20» — это часть растущей космической программы Китая, которая уже всерьёз конкурирует с американской и европейской. И, судя по масштабам и планам, это далеко не последний амбициозный шаг в сторону глубин космоса.