Каждое крупное космическое агентство выдвигает амбициозные планы по исследованию Луны — от орбитальных станций до научных баз и горнодобывающих операций. Эти миссии требуют огромного источника энергии, и солнечная энергия, кажется, неэффективна из-за двухнедельных лунных "ночей". В свете этого ядерная энергетика, становящаяся все более популярной, представляется логичным решением, способным обеспечить большие объемы энергии в компактном формате. Российское космическое агентство Роскосмос и китайское национальное космическое управление (CNSA) озвучили планы по размещению ядерного реактора на Луне. Генеральный директор Роскосмоса Юрий Борисов сообщил о намерении создать автоматизированный ядерный реактор на Луне совместно с Китаем в период с 2033 по 2035 годы.
Этот реактор будет интегрирован в Международную лунную исследовательскую станцию (ILRS), которая создается при участии нескольких стран. Ожидается, что ILRS начнет свою работу в 2030-х годах. Россия и Китай не первые, кто рассматривает использование ядерной энергии на Луне. НАСА также работает в этом направлении, выпустив в космос в 1965 году первый ядерный реактор SNAP-10A и разработав в последующие годы проект Kilopower. В 2015 году НАСА объявила о завершении этого проекта и начала работы над новым проектом по созданию ядерного реактора для использования на Луне. Планируется, что первая фаза этого проекта завершится в 2025 году.
Использование ядерной энергии на Луне представляется перспективным решением для обеспечения энергией долгосрочных исследований и научных миссий. НАСА также планирует создать свою стартовую площадку для реактора в начале 2030-х годов. Эти усилия вызывают ассоциации с космической гонкой времен Холодной войны, где ядерная энергетика играла ключевую роль.