На этом новом изображении, полученном космическим телескопом Hubble, из пустоты отражательной туманности сияет потрясающее трио звезд, напоминающее сверкающую космическую жеоду. Эта тройная звездная система включает переменную звезду HP Tau, а также звезды HP Tau G2 и HP Tau G3. HP Tau известна как звезда типа Т Тельца, молодая переменная звезда, которая еще не начала ядерный синтез, но начинает превращаться в водородную звезду, подобную нашему Солнцу.
Звезды Т Тельца обычно моложе 10 миллионов лет. Для сравнения, нашему Солнцу около 4,6 миллиардов лет. Эти молодые звезды часто все еще окутаны облаками пыли и газа, из которых они сформировались.
Как и все переменные звезды, яркость HP Tau меняется со временем. Звезды Т Тельца известны как своими периодическими, так и случайными колебаниями яркости. Случайные изменения могут быть вызваны нестабильностью в аккреционном диске пыли и газа вокруг звезды, когда материал из этого диска падает на звезду и поглощается ею, а также вспышками на поверхности звезды. Периодические изменения могут быть связаны с появлением и исчезновением гигантских солнечных пятен.
Окружающее звезды облако газа и пыли сияет отраженным светом. Отражательные туманности сами по себе не излучают видимый свет, но светятся, когда свет ближайших звезд отражается от газа и пыли, подобно тому, как туман освещается фарами автомобиля.
HP Tau находится примерно в 550 световых годах от нас в созвездии Тельца. Hubble изучал HP Tau в рамках исследования протопланетных дисков — дисков материала вокруг звезд, которые со временем сливаются в планеты.