Январь был захватывающим временем для космического телескопа James Webb! После запуска в конце декабря телескоп провел следующие несколько недель, разворачивая свои зеркала, проверяя отдельные сегменты, а затем маневрируя на L2, где он проведет следующие десять-двадцать лет, раскрывая тайны космоса.
Чтобы отметить это событие, в рамках проекта "Виртуальный телескоп" (VTP) были сделаны снимки James Webb, чтобы дать людям представление о том, как он выглядит на орбите. К сожалению, там особо не на что смотреть, кроме яркой точки в ночном небе. Но, как и на знаменитом снимке Земли сделанном "Вояджером-1" на пути из Солнечной системы или на изображении аппарата Кассини — эта маленькая точка света имеет огромное значение.
VTP — это передовой астрономический сервис, запущенный в 2006 году астрономической обсерваторией Беллатрикс, расположенной в Чеккано, Италия. VTP управляет двумя дистанционно доступными роботизированными телескопами: скорректированным астрографом Planewave с линзой 17 дюймов g/6,8 (432/2939 мм) (он же «Елена») и Celestron 14″-f/8,4 (356/3000 мм) ОТА Шмидта-Кассегрена. Они также предлагают публичные онлайн-сеансы наблюдения, прямые трансляции, комментарии экспертов от своего научного персонала и общение с людьми по всему миру.
Изображение James Webb было сделано 24 января с помощью Елены. Этот робот-телескоп автоматически отслеживал кажущееся движение JWST и получил одну нефильтрованную экспозицию из 300 кадров, показывающую положение телескопа (указано стрелкой в центре). Когда это было изображено, JWST достиг своего конечного пункта назначения (L2), остановившись на расстоянии около 1,4 миллиона километров от Земли.
Эта короткая анимация показывает видимое движение JWST относительно звезд. Хотя это может выглядеть как крошечная точка на фоне более ярких точек (и темноты космоса), эти изображения рассказывают историю амбициозной миссии, которая готовилась десятилетиями. Работа над телескопом началась в 1996 году, и изначально предполагалось, что James Webb будет запущен к 2007 году с бюджетом в 500 миллионов долларов.
К сожалению, было много задержек и перерасхода средств из-за серьезной модернизации, проблем с солнцезащитным козырьком и ракетой Ariane 5 , которая должна была его запустить. Пандемия COVID-19 также вызвала задержки, как и тот факт, что James Webb является самым сложным и совершенным космическим телескопом из когда-либо созданных. Снова и снова оригами-подобная природа телескопа (где он должен складываться, чтобы поместиться в обтекатель полезной нагрузки) требовала обширных испытаний, а малейшие проблемы требовали повторных испытаний и проверок безопасности.
К 2016 году строительство было окончательно завершено, но предстояло еще выполнить обширную программу испытаний. К концу 2021 года испытания телескопа были завершены, и James Webb был отправлен в Куру, Французская Гвиана, для интеграции с ракетой "Ариан-5".