Венера, возможно, превратилась из умеренного и влажного мира в кислотную оранжерею, которой она является сегодня, с помощью обширной вулканической активности, продолжавшейся от сотен до тысяч веков и извергавшей огромное количество материала. Об этом говорится в научной статье, написанной исследователями NASA, которая была опубликована ранее в этом году в журнале Planetary Science Journal.
Подобные явления в истории Земли, вызвавшие несколько массовых вымираний на нашей планете миллионы лет назад, также обсуждаются в статье. Изучив данные о крупных изверженных провинциях на Земле и Венере, ученые и смогли прийти к таким выводам, сопоставив последствия для климата, флоры и фауны.
Крупные магматические провинции являются результатом длительных периодов крупномасштабного вулканизма, длящегося десятки тысяч и даже сотни тысяч лет. Они могут откладывать на поверхность более 100 000 кубических километров вулканической породы. В верхнем пределе этого было бы достаточно, чтобы покрыть всю Сибирь в расплавленной скалой в километр глубиной.
Сегодня температура поверхности Венеры в среднем составляет около 462°C, а атмосфера в 90 раз превышает поверхностное давление Земли. Согласно исследованию, эти массивные вулканические излияния могли инициировать эти условия когда-то в древней истории Венеры. В частности, возникновение нескольких таких извержений за короткий промежуток геологического времени (в течение миллиона лет) могло привести к безудержному парниковому эффекту, который положил начало переходу планеты от влажного и умеренного климата к жаркому и сухому.
По словам ученых, в общей сложности 80% поверхности Венеры покрыто большими полями затвердевшей вулканической породы. Хотя исследователи еще не уверены, как часто происходили события, создавшие эти поля, они смогли сузить круг, изучая историю Земли.
С момента возникновения многоклеточной жизни около 540 миллионов лет назад жизнь на Земле пережила как минимум пять крупных массовых вымираний. Каждое из них уничтожило более 50% животных на планете. Согласно этому исследованию и другим предшествующим работам, большинство этих вымираний были вызваны или усугублены извержениями, образующими большие изверженные провинции. В случае с Землей нарушения климата в результате этих событий было недостаточно, чтобы вызвать безудержный парниковый эффект, как это было на Венере, по причинам, над определением которых ученые все еще работают.
Следующие миссии NASA к Венере, запуск которых запланирован на конец 2020-х годов: миссия по исследованию благородных газов, химии и визуализации в глубокой атмосфере Венеры (DAVINCI) и миссия по излучению Венеры, радионауке, InSAR, топографии и спектроскопии (VERITAS). Их целью будет изучить происхождение, историю и нынешнее состояние Венеры в беспрецедентных подробностях.