Комета C/2021A1 — в просторечии известная как комета Леонарда — пролетает в радиусе видимости и будет наиболее заметна в воскресенье, 12 декабря. Возможно, вы сможете увидеть ее даже невооруженным глазом. При наличии мощного бинокля или телескопа, есть вероятность наблюдать огромный космический ледяной шар прямо сейчас.
Европейское космическое агентство (ЕКА) сообщает, что даже в самой близкой точке Леонарда к Земле она все равно будет находиться на расстоянии 35 миллионов километров. К счастью для нас, Леонард не околоземная комета (NEC), а значит, не несет никакой опасности. Подобно астероидам, если NEC ударит нашу планету, последствия могут быть катастрофическими. И хотя может показаться, что попытка мельком увидеть Леонарда, когда он находится ближе всего к нам, — это лучший случай лицезреть комету, видимость будет низкой из-за яркого солнечного света.
На видимость может также повлиять тот факт, что Леонард ведет себя странно — комета теряет яркость. В конце прошлого месяца наблюдатели начали замечать затемнение кометы, что могло означать, что она обречена на распад.
C/2021A1 была открыта и названа в честь Грега Леонарда, исследователя из Университета Аризоны, работавшего в обсерватории Маунт-Леммон в январе 2021 года. Для жителей Северного полушария Леонард виден в восточном небе с помощью биноклей, лучше всего наблюдать в утреннее время в направлении CBC.
Еще одна хорошая возможность для наблюдения за кометой: в пятницу и субботу утром примерно в 6 часов утра, чуть выше линии рассвета. Если вы пропустите эти даты, попробуйте еще раз в понедельник, 13 декабря, после захода солнца. ESA не ожидает, что Леонард вернется, так что это, вероятно, событие, которое случается только раз в жизни.