Недавно телескоп Джеймса Уэбба (JWST) сделал удивительное открытие — экзопланета, которая может оказаться первой в своем роде. Эта планета, расположенная в 100 световых годах от Земли, покрыта толстой атмосферой из водяного пара и называется GJ 9827 d. Она примерно вдвое больше нашей планеты и в три раза тяжелее, а её атмосфера почти полностью состоит из водяного пара.
Учёные давно предполагали, что такие "паровые миры" могут существовать, но GJ 9827 d — первая подтвержденная планета с подобными характеристиками. Хотя на этой планете нет условий для жизни, она может помочь исследователям лучше понять, как формируются небольшие экзопланеты, которые потенциально могут быть обитаемыми.
Исследования проводились под руководством Каролины Пиоле-Горайеб из Монреальского университета. Ученые использовали метод "спектроскопии пропускания", чтобы выяснить, из чего состоит атмосфера планеты. Этот метод позволяет определить химический состав атмосферы, анализируя, как свет звезды проходит через неё.
Обычно астрономы находили планеты с атмосферой из легких элементов, таких как водород и гелий, что характерно для газовых гигантов вроде Юпитера и Сатурна. Но GJ 9827 d уникальна тем, что в её атмосфере преобладают более тяжелые молекулы, как у планет земной группы.
Эту экзопланету впервые заметил телескоп Kepler в 2017 году. Она вращается вокруг своей звезды на очень близком расстоянии — всего в 5,2 миллионах миль, что в 16 раз ближе, чем Земля к Солнцу. Полный оборот вокруг звезды GJ 9827 занимает всего шесть дней. GJ 9827 d — это третья известная планета, вращающаяся вокруг этой звезды.
В прошлом году телескоп Hubble нашел первые признаки водяного пара в атмосфере этой планеты, но только JWST подтвердил, что она буквально погружена в водяной пар. Исследователи считают, что подобные "паровые" планеты могут быть довольно распространенными. Это открытие может значительно расширить наше представление о том, какие экзопланеты существуют в других звёздных системах.