Космический телескоп JWST продолжает наблюдения за самой далекой звездой, обнаруженной в далекой Вселенной, в первый миллиард лет после Большого взрыва. Инструмент NIRCam (камера ближнего инфракрасного диапазона) на телескопе Webb раскрывает, что данная звезда — массивная звезда B-типа, горячее нашего Солнца более чем в два раза и гораздо ярче: примерно в миллион раз.
Эта звезда, получившая название Эарендель, расположена в галактике Sunrise Arc. Ее обнаружение стало возможным благодаря гравитационному линзированию - эффекту, объединившему человеческие технологии с природой. Так и Hubble, и Webb обнаружили Эарендель благодаря гравитационным линзам, созданным массивным скоплением галактик WHL0137-08, находящимся между нами и этой звездой. Такое массивное скопление искажает пространство и создает увеличительный эффект, позволяя астрономам видеть Эарендель.
В отличие от других объектов, которые часто проходят через гравитационные линзы, Эарендель выглядит как одна яркая точка, даже на инфракрасных изображениях с высоким разрешением JWST. Это позволяет астрономам определить, что звезда увеличивается как минимум в 4000 раз, что делает ее самой далекой звездой, когда-либо обнаруженной, видимой через 1 миллиард лет после Большого взрыва. Предыдущий рекордсмен был также обнаружен Hubble и был виден через 4 миллиарда лет после Большого взрыва.
Астрономы, используя Webb, также обнаружили другую звезду с гравитационными линзами, которую они назвали Quyllur. Эта красная гигантская звезда наблюдается через 3 миллиарда лет после Большого взрыва.
Эарендель, как и другие массивные звезды, часто имеет спутников. Астрономы, используя цвета Эаренделя, видят намеки на более холодную и красную звезду-компаньон. Этот свет был растянут до длин волн, которые можно обнаружить с помощью Webb, но недоступны инструментам Hubble.
Астрономы также анализируют данные спектрографа ближнего инфракрасного диапазона Webb, чтобы получить точные измерения состава и расстояния до галактики Sunrise Arc и Эарендель. Открытия, сделанные Webb в сотрудничестве с Hubble, расширяют нашу область знаний о ранней Вселенной и создают возможность обнаружить звезды самой первой поколения, образовавшиеся из водорода и гелия после Большого взрыва.