В понедельник вертолет NASA Ingenuity Mars стал первым летательным аппаратом в истории, совершившим управляемый полет на другой планете. Группа Ingenuity из Лаборатории реактивного движения агентства в Южной Калифорнии подтвердила, что полет прошел успешно после получения данных с вертолета через марсоход NASA Perseverance в 6:46 утра по восточному поясному времени (3:46 утра по тихоокеанскому времени).
Bсполняющий обязанности администратора NASA Стив Юрчик, сказал:
Ingenuity — это последнее в долгой и легендарной традиции проектов NASA, достигающих цели исследования космоса, которая когда-то считалась невозможной/ X-15 был первопроходцем для космического корабля. Mars Pathfinder и его марсоход Sojourner сделали то же самое для трех поколений марсоходов. Мы не знаем точно, куда нас приведет Ingenuity, но сегодняшние результаты показывают, что небо — по крайней мере, на Марсе — может не быть пределом.
Вертолет на солнечной энергии впервые поднялся в воздух в 3:34 утра по восточному поясному времени (12:34 по тихоокеанскому времени) — 12:33 по местному среднему солнечному времени (по марсианскому времени) — время, в которое, как определила команда Ingenuity, будет оптимальная энергия и условия полета. Данные высотомера показывают, что Ingenuity поднялся на предписанную максимальную высоту 3 метра и удерживал стабильное парение в течение 30 секунд. Затем он снизился, коснувшись поверхности Марса после 39,1 секунды полета. Дополнительные сведения о тесте ожидаются в следующих нисходящих каналах связи.
Первоначальная демонстрация полета Ingenuity была автономной — пилотировалась бортовыми системами наведения, навигации и управления, работающими по алгоритмам, разработанным командой JPL . Поскольку данные должны отправляться на Красную планету и возвращаться с нее на сотни миллионов миль с использованием орбитальных спутников и сети дальнего космоса NASA, Ingenuity нельзя управлять с помощью джойстика, и его полет нельзя было наблюдать с Земли в реальном времени.
Заместитель администратора NASA по науке Томас Зурбухен объявил название марсианского аэродрома, на котором проходил полет:
Теперь, спустя 117 лет после того, как братьям Райт удалось совершить первый полет на нашей планете, вертолету NASA Ingenuity удалось совершить этот удивительный подвиг в другом мире. Хотя эти два знаковых момента в истории авиации могут быть разделены временем и 173 миллионами миль космоса, теперь они навсегда останутся связанными. Как дань уважения двум инновационным производителям велосипедов из Дейтона, этот первый из многих аэродромов в других мирах теперь будет известен как Поле братьев Райт, в знак признания изобретательности и новаторства, которые продолжают стимулировать исследования.
Главный пилот Ingenuity Ховард Грип объявил, что Международная организация гражданской авиации (ИКАО) — агентство гражданской авиации Организации Объединенных Наций — представила NASA и Федеральному управлению гражданской авиации официальное обозначение ИКАО IGY, позывной INGENUITY.
Эти подробности будут официально включены в следующее издание публикации ИКАО "Обозначения для авиационных агентств, авиационных властей и служб". Место полета также получило официальное обозначение JZRO для кратера Jezero.
В качестве одного из технологических демонстрационных проектов НАСА, вертолет Ingenuity Mars Helicopter высотой 49 сантиметров не содержит научных инструментов внутри своего фюзеляжа размером с тканевую коробку. Вместо этого 1,8 кг винтокрылый аппарат предназначен для демонстрации того, может ли будущее исследование Красной планеты включать перспективу с воздуха.
Этот первый полет был полон неизвестного. Красная планета имеет значительно более низкую гравитацию — треть земной — и чрезвычайно тонкую атмосферу с давлением на поверхности всего на 1% по сравнению с нашей планетой. Это означает, что существует относительно мало молекул воздуха, с которыми две лопасти винта Ingenuity шириной 1,2 метра могут взаимодействовать для достижения полета. Вертолет содержит уникальные компоненты, а также готовые коммерческие детали, многие из которых относятся к индустрии смартфонов, которые впервые были испытаны в глубоком космосе в рамках этой миссии.