Японские исследователи впервые в мире запустили деревянный спутник в космос — эта разработка призвана изучить возможности древесины для будущих миссий на Луну и Марс. Спутник, получивший название LignoSat, был создан совместными усилиями Киотского университета и строительной компании Sumitomo Forestry и отправлен на Международную космическую станцию (МКС) на ракете SpaceX. После доставки на станцию LignoSat выведут на орбиту на высоту около 400 км, где он будет демонстрировать преимущества использования возобновляемых материалов в условиях космоса.
Команда из Киотского университета планирует продвигать проект "деревянных домов" на Луне и Марсе, разрабатывая деревянные спутники, которые были бы сертифицированы NASA.
Кодзи Мурата, профессор лесного хозяйства, отметил, что древесина уже использовалась в начале авиации, и что у неё есть потенциал и для космоса. Более того, древесина в условиях космоса дольше сохраняет свои свойства: отсутствие влаги и кислорода защищает её от гниения и возгорания. Кроме того, деревянные спутники наносят меньший экологический вред, так как при сгорании в атмосфере они не создают оксидов, в отличие от металлических спутников.
Когда спутник завершит свою службу, он сгорит в атмосфере, не оставив космического мусора. Авторы добавляют, что в будущем металлические спутники могут даже оказаться под запретом, и что деревянные спутники, такие как LignoSat, могут стать новыми стандартами для космических агентств, таких как SpaceX.
В ходе эксперимента, длившегося 10 месяцев на МКС, было установлено, что магнолия хоноки, традиционно используемая в Японии для изготовления ножен, оказалась наиболее подходящим материалом для спутника. LignoSat был собран без клея и шурупов, с применением традиционного японского ремесленного метода.
Спутник пробудет на орбите около полугода, собирая данные о том, как древесина выдерживает экстремальные перепады температуры (от -100 до 100°C). Также будут исследованы её способности защитить электронные компоненты от космической радиации, что может оказаться полезным для создания дата-центров в космосе.