NASA и Sierra Space готовятся к первому полету космического корабля Dream Chaser к Международной космической станции. Dream Chaser и сопровождающий его грузовой модуль по имени Shooting Star прибыли на Испытательный полигон NASA имени Нила Армстронга в городе Сандаски, штат Огайо, чтобы пройти экологические испытания, которые начнутся в середине декабря, за несколько месяцев до запланированного первого полета в первой половине 2024 года.
Испытательный центр Нила Армстронга, входящий в состав Исследовательского центра Гленна NASA в Кливленде, является домом для нескольких испытательных установок, включая Комплекс космической среды и Космическую двигательную установку, которые служат этапами для Dream Chaser. На территории комплекса расположена Механическая вибрационная установка, которая подвергает испытательные образцы жестким условиям старта.
Находясь в Армстронге, крылатый космический корабль Dream Chaser будет установлен на грузовом модуле "Падающая звезда" на вибрационном столе для прохождения вибраций, имитирующих те, которые возникают при старте и входе в атмосферу Земли.
После вибрационных испытаний Dream Chaser будет перемещен в двигательную установку для термовакуумных испытаний. Dream Chaser будет помещен в вакуум и подвергнут воздействию низкого давления окружающей среды, низких температур и имитированного динамического солнечного нагрева, воспроизводя условия, с которыми корабль столкнется во время своей миссии. Эта установка является уникальной возможностью проводить испытания ракет разгонного блока и ракетных двигателей в условиях, моделирующих космическую среду, а также выполнять высокоточные стрельбы на вакуумной высоте.
После завершения испытаний в Армстронге Dream Chaser отправится в Космический центр NASA Кеннеди во Флориде для дальнейшей подготовки к запуску, который запланирован на первую половину 2024 года.