Запуск первого индийского пилотируемого космического корабля Gaganyaan ("Небесный корабль" на санскрите) намечен на декабрь 2024 года, как сообщили представители индийского космического агентства. Проект, который был анонсирован еще в 2018 году, несколько раз переносился, но сейчас Индия вплотную приблизилась к тому, чтобы присоединиться к числу стран с собственными пилотируемыми космическими программами.
По сообщениям из Индии, командный и сервисный модули уже почти готовы и будут доставлены в Космический центр имени Сатиша Дхавана на Шрихарикоте в начале октября. Ракета-носитель Mark-3 (LVM3) уже собрана и ждет интеграции с модулями на острове Шрихарикота, откуда и состоится запуск.
Миссия G1 планируется на декабрь 2024 года и пройдет без экипажа. Вместо людей на борту будет установлен антропоморфный робот Vyomitra ("космический друг"), который также сыграет важную роль в будущих пилотируемых полетах. Эта миссия станет генеральной репетицией перед запуском экипажа: корабль выведут на орбиту и затем вернут с мягким приводнением в Бенгальский залив.
В 2025 году планируется провести еще две беспилотные миссии, и только затем Индия отправит своих космонавтов в космос. Хотя сроки запуска пилотируемого полета могут сместиться, Индия уже показала, что способна удивлять — её успешная посадка на Луну в 2023 году произошла в условиях, когда аналогичные миссии других стран, таких как Россия, США, Япония и Израиль, потерпели неудачу.
Интересно, что идея космической Индии уже давно витала в фантастике. В романе "Князь Света" Роджера Желязны, написанном более 60 лет назад, фигурирует корабль "Звезда Индии", с которого герои несут знания и цивилизацию другим мирам. Так что, пока ждём старта "Небесного корабля", можно вновь погрузиться в это классическое произведение.