На прошлой неделе С. Соманат, глава Индийской организации космических исследований (ISRO), рассказал о предстоящих миссиях в ходе лекции в Нью-Дели. "Чандраян-4" ставит целью собрать около 3 килограммов лунного грунта из района южного полюса Луны, богатого водяным льдом, и доставить их на Землю. Это одна из нескольких крупных миссий, поддержанных правительством Индии, которое выделило на неё 21 миллиард рупий (примерно 250 миллионов долларов).
Для выполнения миссии ISRO планирует задействовать пять модулей, которые будут запущены с помощью самой мощной ракеты агентства, LVM-3. Первый запуск доставит на Луну посадочный и подъемный модули, которые займутся сбором образцов. Второй запуск отправит на орбиту Лунный спускаемый модуль и возвращаемый аппарат. После сбора грунта подъемный модуль стартует с поверхности Луны и передаст образцы на спускаемый аппарат, который доставит их на Землю.
Чтобы отработать процесс стыковки модулей на орбите, ISRO планирует испытания с помощью проекта SPADEX стоимостью 14 миллионов долларов, которые пройдут к концу этого года или в начале следующего.
Для будущей миссии ISRO также разрабатывает технологию, включая роботизированную руку для захвата лунного грунта и буровой механизм для сбора образцов из-под поверхности. Точное место посадки пока не выбрано, но, возможно, оно будет расположено неподалёку от южного полюса Луны, в районе, где ранее приземлился "Чандраян-3".
Водяной лёд на южном полюсе привлекает учёных, поскольку его можно использовать для обеспечения жизнедеятельности на Луне и создания ракетного топлива. НАСА и Китай также активно рассматривают этот район для своих миссий в ближайшие годы.
Следующим этапом станет миссия "Чандраян-5", которую Индия планирует выполнить совместно с Японией. Японское агентство JAXA предоставит для миссии тяжёлый марсоход весом 350 кг — значительно больше, чем небольшой 27-килограммовый Pragyan, участвовавший в "Чандраяне-3".
Эти проекты — часть долгосрочной программы Индии по отправке астронавтов на Луну к 2040 году и созданию лунной базы к 2050 году.