Космический телескоп Hubble заснял захватывающее изображение двух близко расположенных звезд, которые вот уже сотни лет взаимодействуют друг с другом, показывая, насколько сложными и изменчивыми могут быть звездные отношения.
На новом снимке видна туманность в виде песочных часов, возникшая благодаря долгому взаимодействию этих звездных соседей. Одна из звезд — это плотный белый карлик, который почти не меняется со временем. Вторая звезда — стареющий красный гигант, который по размерам превзошел Солнце в 400 раз и меняет яркость с периодом около 387 дней.
Эта звездная система, названная R Водолея (R Aquarii), находится примерно в 710 световых годах от нас в созвездии Водолея. Звезды R Водолея относятся к симбиотическому классу переменных, получив своё название благодаря их "взаимовыгодному" сосуществованию, как у организмов в биологии, которые живут бок о бок.
Из-за их взаимодействия в космос выбрасываются завихренные потоки светящегося газа, придавая области хаотичный вид, напоминающий работающий на пределе возможностей разбрызгиватель для газонов. Эти газы вырываются в космос со скоростью около 1,6 миллиона километров в час, что достаточно быстро, чтобы долететь от Земли до Луны за 15 минут!
Как отмечается в заявлении, это явление показывает, как Вселенная перераспределяет элементы, образующиеся в недрах звезд. В этих потоках можно найти важнейшие строительные блоки, такие как углерод, азот и кислород — те самые элементы, которые лежат в основе планет вроде нашей и всего живого на них.