В честь 34-й годовщины запуска космического телескопа Hubble, астрономы сделали фотографию туманности Маленькая Гантель (также известной как Мессье 76, M76 или NGC 650/651), которая находится на расстоянии 3400 световых лет в северном циркумполярном созвездии Персея. Туманность Маленькая Гантель является популярной целью для астрономов-любителей.
M76 относится к классу планетарных туманностей, это расширяющаяся оболочка из светящихся газов, выброшенных умирающей звездой красного гиганта. В конечном итоге звезда коллапсирует и становится сверхплотным и горячим белым карликом. Термин "планетарная туманность" произошел в 1700-х годах, когда астрономы, используя телескопы малой мощности, ошибочно считали, что эти объекты напоминают планету.
Туманность M76 состоит из кольца, которое видно с ребра, а также двух выступов на каждой стороне кольца. Звезда выбросила кольцо газа и пыли перед своим окончательным коллапсом. Считается, что кольцо сформировалось в результате взаимодействия со своим бывшим спутником, который впоследствии мог быть поглощен центральной звездой. Белый карлик, образующийся в результате коллапса, можно увидеть в центре туманности. Два выступа на кольце образовались из-за горячего газа, выброшенного диском вокруг звезды.
Один из выступов над кольцом, а другой — под ним, образованы из-за ураганных потоков материала из умирающей звезды. Эти потоки двигаются со скоростью два миллиона миль в час и сталкиваются с более медленным газом, выброшенным ранее звездой. Из-за ультрафиолетового излучения сверхгорячей звезды газы светятся. Красный цвет обусловлен азотом, а синий — кислородом.
С момента запуска в 1990 году, Hubble провел 1,6 миллиона наблюдений более чем за 53 000 астрономических объектов. Архив космических телескопов Микульского в Балтиморе хранит 184 терабайта обработанных данных, доступных астрономам для исследований. Хаббл продолжит свои исследования в областях, таких как сверхновые, экзопланеты и галактики.