Космический телескоп Hubble смог запечатлеть то ,чему отлично подходит название "Greater Pumpkin". Объект и правда сильно напоминает очертаниями украшение на Хэллоуин расположенное на бескрайнем полотне заполненного мириадами звезд космоса. То, что выглядит как два светящихся глаза и кривая вырезанная улыбка — это снимок ранних стадий столкновения двух галактик. Весь вид составляет около 109 000 световых лет в поперечнике, что примерно соответствует диаметру нашего Млечного Пути.
Общий тыквенный цвет соответствует свечению стареющих красных звезд в двух галактиках, занесенных в каталог как NGC 2292 и NGC 2293, которые имеют лишь намек на спиральную структуру. И все же улыбка голубоватая из-за новорожденных звездных скоплений, разложенных, как жемчуг на ожерелье, вдоль недавно образовавшейся пыльной руки. Светящиеся глаза — это скопления звезд вокруг пары сверхмассивных черных дыр.
Что происходит в этой тыквенной паре?
Если смешать две яичницы вместе, получится что-то напоминающее яичницу. То же самое и со столкновениями галактик по всей вселенной. Они теряют свой сплюснутый спиральный диск, и звезды сжимаются в пространстве в форме футбольного мяча, образуя эллиптическую галактику. Но эта взаимодействующая пара является очень редким примером того, что может привести к созданию большой яичницы — конструкции гигантской спиральной галактики. Это может зависеть от конкретной траектории встречной пары галактик. Сценарий встречи должен быть редким, потому что во Вселенной есть лишь несколько других примеров, говорят астрономы.
Призрачная рука, которая "улыбается", может быть только началом процесса восстановления спиральной галактики, говорят исследователи. Рукав охватывает обе галактики. Скорее всего, он образовался, когда межзвездный газ был сжат, в момент начала слияния галактик. Более высокая плотность вызывает новое звездообразование.
Этот динамичный дуэт скрывается на расстоянии 120 миллионов световых лет от нас в созвездии Большого Пса, из-за чего его не видно за заполненной звездами плоскостью переднего плана нашей галактики Млечный Путь.