Новый анализ поверхности Венеры выявил свидетельства тектонического движения в виде блоков земной коры, которые сталкиваются друг с другом, как расколотые глыбы пакового льда. Движение этих блоков может указывать на то, что Венера все еще геологически активна, и дать ученым представление как о тектонике экзопланет, так и о самой ранней тектонической активности на Земле.
Ученые определили ранее нераспознанный образец тектонической деформации на Венере, который вызывается внутренним движением, как и на Земле. Хотя это и отличается от тектоники, которую мы в настоящее время наблюдаем на Земле, это все же свидетельство внутреннего движения, выражающегося на поверхности планеты.
Это открытие важно, потому что долгое время считалось, что Венера имеет неподвижную твердую внешнюю оболочку или литосферу, как Марс или Луна. Литосфера Земли разбита на тектонические плиты, которые скользят друг против друга, отдельно друг от друга и под друг другом поверх горячего, более мягкого слоя мантии.
Международная группа исследователей использовали радиолокационные изображения миссии NASA Magellan, чтобы нанести на карту поверхность Венеры. Изучая обширные низменности Венеры, составляющие большую часть поверхности планеты, они увидели области, где большие блоки литосферы, похоже, перемещались: раздвигались, сдвигались, вращались и скользили друг мимо друга, как битый паковый лед по замерзшему озеру .
Команда создала компьютерную модель этой деформации и обнаружила, что медленное движение внутренней части планеты может объяснить стиль тектоники, наблюдаемый на поверхности.
Эти наблюдения говорят нам, что внутреннее движение вызывает деформацию поверхности Венеры, подобно тому, как это происходит на Земле. Тектоника плит на Земле обусловлена конвекцией в мантии. Мантия горячая или холодная в разных местах, она движется, и часть этого движения передается на поверхность Земли в виде движения плит.
Некая вариация подобных событий, кажется, разыгрывается и на Венере. Это не тектоника плит, как на Земле — здесь не создаются огромные горные хребты или гигантские системы субдукции — но это свидетельство деформации из-за внутреннего мантийного потока, чего раньше не было в глобальном масштабе. Деформация, связанная с этими блоками земной коры, также может указывать на то, что Венера все еще геологически активна.
Исследователи оптимистично настроены по поводу того, что недавно обнаруженный узор "паковых льдов" Венеры может дать ключ к пониманию тектонической деформации на планетах за пределами нашей Солнечной системы, а также на гораздо более молодой Земле.
Толщина литосферы планеты в основном зависит от того, насколько она горячая как внутри, так и на поверхности. Тепловой поток из недр молодой Земли был в три раза больше, чем сейчас, поэтому ее литосфера, возможно, была похожа на то, что мы видим на Венере сегодня: недостаточно толстая, чтобы образовывать субдуцирующие плиты, но достаточно толстая, чтобы раздробиться на блоки, которые толкали, тянули и толкали.
NASA и Европейское космическое агентство недавно одобрили три новых полета космических аппаратов к Венере, которые позволят получить данные наблюдений за поверхностью планеты с гораздо более высоким разрешением, чем у Magellan. Вероятно с их помощью мы получим больше ответов, на вопросы, котоыре ставит перед нами этот инопланетный мир.