На недавно полученном захватывающем изображении сделанном космическим телескопом James Webb, видна переплетенная пара взаимодействующих галактик, известная как IC 1623. Она находится примерно в 270 миллионах световых лет от Земли в созвездии Кита. Две галактики в IC 1623 стремительно погружаются друг в друга в процессе, известном как слияние галактик. Их столкновение вызвало бешеный поток звездообразования. Подобные явления известны как вспышки звездообразования, и новые звезды создаются со скоростью, более чем в двадцать раз превышающей скорость галактики Млечный Путь.
Эта взаимодействующая галактическая система особенно ярка в инфракрасном диапазоне, что делает ее идеальным полигоном для применения James Webb в области изучения светящихся галактик. Группа астрономов зафиксировала IC 1623 в инфракрасной части электромагнитного спектра, используя три передовых научных инструмента Webb: MIRI, NIRSpec и NIRCam. При этом они предоставили множество данных, которые позволят астрономическому сообществу в целом полностью изучить, как беспрецедентные возможности нового телескопа помогут разгадать сложные взаимодействия в галактических экосистемах. Эти наблюдения также сопровождаются данными других обсерваторий, в том числе космического телескопа Hubble, и поможет подготовить почву для будущих наблюдений галактических систем.
Слияние этих двух галактик давно интересует астрономов. На самом деле, ранее он был запечатлен Hubble и другими космическими телескопами. Продолжающаяся экстремальная вспышка звездообразования вызывает интенсивное инфракрасное излучение, и сливающиеся галактики вполне могут находиться в процессе формирования сверхмассивной черной дыры. Толстая полоса пыли закрыла эти ценные сведения от телескопов, таких как Hubble. Тем не менее, инфракрасная чувствительность Webb и его впечатляющее разрешение на этих длинах волн позволяют ему видеть сквозь пыль, что привело к эффектному изображению в верхней части этой статьи, которое представляет собой комбинацию изображений MIRI и NIRCam.
Светящееся ядро слияния галактик оказывается очень ярким и очень компактным, настолько, что дифракционные всплески Webb появляются на вершине галактики на этом изображении. Дифракционные всплески с 8 зубцами, похожие на снежинки, создаются взаимодействием звездного света с физической структурой телескопа. Эта специфика "зрения" Webb особенно заметна на изображениях, содержащих яркие звезды, таких как первое глубокопольное изображение космического телескопа.