Астрономы впервые зафиксировали впечатляющее космическое событие: одна галактика буквально пронзает другую мощным энергетическим лучом. Исследование, опубликованное в Nature, раскрывает, как излучение от агрессивной галактики подавляет способность ее "жертвы" создавать новые звезды. Чтобы разгадать детали этого галактического столкновения, ученые использовали два самых мощных телескопа на Земле — Очень Большой Телескоп (VLT) и Атакамскую решетку (ALMA).
Эти две галактики несутся навстречу друг другу со скоростью 500 км/с, сталкиваются, разлетаются и снова сходятся в эпической схватке. Астрономы сравнивают это с поединком средневековых рыцарей — но с одной важной разницей. У одной из галактик есть сверхмощное оружие — квазар, яркое ядро, питаемое сверхмассивной черной дырой. Его энергетический луч пробивает соседнюю галактику насквозь, нанося ей серьезный урон.
Квазары — одни из самых ярких объектов во Вселенной. Они возникают, когда материя падает в черную дыру, выделяя колоссальную энергию. Подобные события чаще происходили миллиарды лет назад, поэтому астрономы изучают далекие галактики, чтобы заглянуть в прошлое. Свет от этого столкновения шел к Земле более 11 миллиардов лет — мы видим Вселенную в возрасте всего 18% от нынешнего.
"Впервые мы наблюдаем, как излучение квазара напрямую разрушает газовые облака в обычной галактике", — говорит Сергей Балашев, соавтор исследования из Института имени Иоффе. Оказалось, что энергетический луч квазара буквально "выдувает" газ и пыль, оставляя лишь небольшие плотные фрагменты. Эти остатки слишком малы для образования звезд, что резко снижает "рождаемость" в галактике-жертве.
Но изменения затрагивают и саму галактику-агрессора. "Столкновения поставляют огромные объемы газа к черной дыре, подпитывая квазар", — объясняет Балашев. Получается замкнутый цикл: чем больше галактики сталкиваются, тем сильнее становится квазар, а значит — разрушительнее его атаки.
Исследование проводилось с помощью ALMA и спектрографа X-shooter на VLT в Чили. Благодаря высокой четкости телескопов ученые смогли разглядеть две галактики, которые раньше казались одним объектом. В будущем более мощные инструменты, такие как Чрезвычайно Большой Телескоп (ELT), помогут глубже изучить подобные столкновения и их роль в эволюции Вселенной.
"ELT позволит нам детальнее исследовать такие системы и понять, как квазары влияют на свои и соседние галактики", — говорят ученые. А значит, нас ждут новые удивительные открытия о самых драматичных событиях в космосе.