Техасская компания Firefly Aerospace успешно посадила свой лунный модуль Blue Ghost Mission 1 в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Приземление состоялось в Море Кризисов — обширном лунном бассейне, где аппарат доставил экспериментальные приборы для будущих миссий. Это первый полет Firefly Aerospace к Луне и еще один шаг к созданию устойчивой космической экономики.
На борту Blue Ghost находится 10 научных инструментов NASA, которые проведут исследования на протяжении 14 земных дней. Среди них: система спутниковой навигации Lunar GNSS, протестировавшая прием сигналов GPS на рекордном расстоянии 246 000 миль, а также оборудование для анализа лунного грунта, радиационных условий и пылевого окружения.
NASA вложило $101 млн в доставку груза и $44 млн в научные исследования миссии. Это третья коммерческая доставка на Луну по программе CLPS, цель которой — сбор данных перед отправкой астронавтов в конце 2020-х годов.
По мере завершения основных операций Blue Ghost проведет финальный эксперимент — наблюдение за лунным закатом и исследование того, как солнечное излучение влияет на лунную пыль. Эта загадка волнует ученых с Apollo 17, когда астронавты впервые заметили свечение пыли на горизонте спутника.
Следующая высадка в рамках CLPS запланирована уже на ближайший четверг: компания Intuitive Machines посадит свой модуль всего в 100 милях от южного полюса Луны. А спустя три месяца к посадке готовится японский аппарат компании ispace, который идет по более сложному маршруту.