Европейское космическое агентство (ESA) делает важный шаг к освоению Луны: компания Thales Alenia Space получила контракт на 900 млн долларов для разработки и поставки лунного посадочного элемента (LDE). Этот компонент станет частью грузового модуля Argonaut, который должен отправиться к Луне в 2030-х годах.
LDE отвечает за доставку и мягкую посадку груза на поверхность Луны. Его универсальная конструкция позволит транспортировать научное оборудование, телекоммуникационные системы и источники энергии, которые помогут европейским коммерческим проектам в исследовании южного полюса Луны. Кроме того, Argonaut сможет участвовать в миссиях NASA Artemis, обеспечивая транспортировку грузов массой до двух тонн.
Генеральный директор Thales Alenia Space Эрве Деррей отметил, что этот проект не только поддержит человеческие миссии на Луну, но и усилит европейскую автономию в космических исследованиях.
Хотя грузоподъёмность Argonaut значительно уступает лунным посадочным модулям SpaceX и Blue Origin (разрабатываемым по заказу NASA Artemis), ESA делает ставку на гибкость модуля. Он сможет разворачивать марсоходы, проводить эксперименты, поддерживать добычу лунных ресурсов и даже размещать телескопы и энергетические установки на Луне.
Несмотря на то, что Thales Alenia Space отвечает за создание LDE, финальная интеграция полезных нагрузок и управление миссией будет определяться в ходе будущих тендеров. Это означает, что другие европейские компании также смогут внести вклад в проект Argonaut.