Космический телескоп Euclid, запущенный Европейским космическим агентством при поддержке NASA, сделал удивительное открытие: он зафиксировал редкое астрономическое явление — кольцо Эйнштейна. Это эффект гравитационного линзирования, при котором свет далекой галактики искривляется массивным объектом на переднем плане, создавая кольцеобразное изображение.
Открытие было сделано в ходе ранних наблюдений телескопа. Ученый Бруно Альтьери заметил едва различимые намеки на кольцо в сентябре 2023 года, но позже Euclid подтвердил его существование, запечатлев практически идеальную световую структуру. Кольцо окружает эллиптическую галактику NGC 6505, расположенную на расстоянии 590 миллионов световых лет от Земли в созвездии Дракона. Однако сам свет, сформировавший кольцо, исходит от еще более далекой галактики — примерно в 4,42 миллиарда световых лет от нас.
По словам астрофизика Конора О'Риордана, такие явления редки, но невероятно важны для науки. Они позволяют изучать темную материю — загадочную субстанцию, влияющую на искривление света, а также помогают измерять скорость расширения Вселенной.
Интересно, что галактика NGC 6505 известна астрономам с 1884 года, но никто прежде не замечал окружающее ее кольцо Эйнштейна. Это демонстрирует мощь Euclid, способного находить новые объекты даже там, где, казалось бы, все уже изучено. Телескоп продолжит исследование неба, стремясь раскрыть еще больше тайн космоса, включая природу темной энергии и материи.