Небольшой кристалл железного пирита размером всего четыре сотых миллиметра может функционировать как светопоглощающий слой крошечного солнечного элемента. Это весьма многообещающий источника энергии для будущей колонии на Луне.
Совместно с Таллиннским технологическим университетом Эстонии (TalTech) ESA изучило производство таких микрокристаллов в рулонах, похожих на наждачную бумагу, в качестве основы монозернистых солнечных элементов.
Ведущий инженер-технолог ESA Адвенит Макая объясняет:
Мы смотрим на эти микрокристаллы в контексте будущего лунного поселения. Будущие лунные базы должны будут "жить за счет земли", чтобы быть устойчивыми, а железо и серу, необходимые для производства пирита, можно было бы извлекать с поверхности Луны.
Цель исследователей сейчас — разработать технологию роста микрокристаллов пирита и использовать их в монозернистом солнечном элементе, где каждый крошечный кристалл будет работать как отдельный солнечный элемент. Количество энергии, генерируемой одним крошечным солнечным элементом, невелико, но в модуле нормального размера их были бы миллиарды — и в принципе нет никаких ограничений с точки зрения их размера и формы. Главное, что нужно учитывать — чтобы все необходимые исходные материалы можно было собирать на Луне, прямо на месте.
Наличие электроэнергии — важный фактор при выборе места для будущей лунной базы. Южный полюс Луны пользуется популярностью, например, из-за соседних "пиков почти вечного света", где солнечная энергия почти постоянно доступна. На более низких лунных широтах поселенцам придется мириться с двухнедельными ночами.