NASA завершило пресс-конференцию по вопросу возвращения на Землю корабля Boeing Starliner, который застрял на МКС. Агентство решило, что Starliner вернётся в беспилотном режиме, а астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс останутся на станции до февраля 2025 года.
Возвращение Starliner запланировано на начало сентября. Для этого нужно переключить управление с ручного режима на автопилот. Программу автопилота не обновляли уже два года, поэтому её нужно обновить и проверить совместимость с обновлённым оборудованием корабля. Эти работы могут уже быть в процессе.
Чтобы вернуть Уилмора и Уильямс на Землю на SpaceX Dragon, в миссии Crew-9 полетят только два астронавта вместо четырёх. Для этого нужно будет переоборудовать капсулу, добавив дополнительные кресла и подготовив скафандры, а также личные вещи экипажа.
Возвращение Starliner без экипажа позволит протестировать систему коррекции курса и собрать данные без риска для людей. Это также даст Boeing информацию для планирования будущих миссий, если программа Starliner продолжится. Однако время МКС ограничено, и после 2030 года необходимость в таких кораблях может полностью отпасть.