Обсерватория SAINT-EX, возглавляемая учеными из NCCR PlanetS, Университета Берна и Университета Женевы, обнаружила две экзопланеты, вращающиеся вокруг звезды TOI-1266. Таким образом, базирующийся в Мексике телескоп демонстрирует свою высокую точность и показывает свою способность помочь в исследованиях направленных на поиск потенциально обитаемых миров.
Красные карлики — самые холодные звезды. За счет этого они потенциально позволяют жидкой воде существовать на достаточно близких к ним планетах. В поисках обитаемых миров за пределами нашей солнечной системы это большое преимущество: расстояние между экзопланетой и ее звездой является решающим фактором для ее обнаружения. Чем ближе они друг к другу, тем выше шанс, что астрономы смогут обнаружить планету с Земли.
Но эти звезды довольно маленькие и излучают мало света по сравнению с большинством других звезд, таких как наше Солнце. Эти факторы затрудняют детальное наблюдение за ними. Без надлежащих инструментов любые планеты, которые могут вращаться вокруг них, можно было бы легко упустить из виду, особенно планеты земной группы, которые сравнительно малы.
Одним из инструментов, с помощью которого можно внимательно изучать красные карлики и их планеты, является базирующийся в Мексике телескоп SAINT-EX, сотрудничающий с NCCR. SAINT-EX — это аббревиатура, обозначающая поиск и определение транзитных экзопланет. Проект назван в честь Антуана де Сент-Экзюпери (Сент-Экс), известного писателя, поэта и авиатора.
Обсерватория SAINT-EX — это полностью роботизированный объект с 1-метровым телескопом. Он оснащен оборудованием, специально предназначенным для высокоточного обнаружения малых планет, вращающихся вокруг холодных звезд. Такая узкая специализация, наконец, принесла свои плоды — обнаружение сразу двух экзопланет, вращающиеся вокруг звезды TOI-1266, расположенной примерно в 120 световых годах от Земли. Исследование, опубликованное недавно в журнале Astronomy and Astrophysics, дает первое представление об их характеристиках.
Необычная пара
По сравнению с планетами в нашей солнечной системе, TOI-1266 b и c намного ближе к своей звезде — им требуется всего 11 и 19 дней, соответственно, чтобы вращаться вокруг нее. Однако, поскольку их звезда намного холоднее Солнца, их температуры не очень экстремальные: внешняя планета имеет температуру поверхности близкую к таковой на Венере (хотя она в 7 раз ближе к своей звезде, чем Венера к Солнцу). Две планеты имеют одинаковую плотность, что, возможно, соответствует составу примерно половины скалистого и металлического материала и половины воды. Это делает их примерно наполовину такими же плотными, как Земля или Венера, но также гораздо более скалистыми, чем Уран или Нептун.
По размеру планеты явно отличаются друг от друга. Внутренняя планета, TOI-1266 b, имеет размеры в два с половиной раза больше диаметра Земли. Это делает его так называемым "Суб-Нептуном". Внешняя планета TOI-1266 c чуть более чем в полтора раза больше нашей планеты. Таким образом, он относится к категории "Суперземли".
Учитывая все известные характеристики планет их можно поместить в условную "пограничную" зону. Это означает, что на них жизнь может зародиться при определенном стечении обстоятельств, так как условия на них близки к комфортным.